应天门在夜色中沉默矗立，三重檐庑殿顶如展翅的巨鸟，檐角悬挂的铜铃在夜风中纹丝不动。门楼高逾十丈，朱漆金钉的巨大宫门缓缓开启时，发出沉重而悠长的闷响，像某种巨兽的叹息。
林青釉抱着铁匣，跟在引路内侍身后，踏入这道分隔皇权与尘世的门槛。门内是笔直的宫道，青石板铺就，两侧是高耸的宫墙，墙头每隔十步便有一座哨楼，檐下挂着的宫灯在夜色中连成两条蜿蜒的光带，延伸到视线尽头。
空气里弥漫着一种奇特的寂静——不是无人声的安静，而是无数呼吸、脚步、低语被厚重宫墙吞噬后留下的真空。她能听见自己心跳的声音，在空旷的宫道上显得格外清晰。
内侍是个五十来岁的老宦官，面白无须，步履无声，像影子一样在前引路，全程未发一言。
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